C'est la première décision à prendre avant de créer votre société aux Émirats, et elle conditionne tout le reste : licence, budget, visas, banque. La règle simple : clients internationaux, choisissez la free zone. Clients aux Émirats, choisissez le mainland. Voici le détail.
La free zone : pour les activités internationales
Une société en free zone (Meydan, IFZA, RAKEZ...) vous donne 100% de propriété étrangère, une création 100% à distance en quelques jours, et aucune obligation de bureau physique.
Ses points forts :
- Budget maîtrisé : de 6 000 à 13 000 AED par an pour la licence, tout est packagé
- Rapidité : licence en 24h à 5 jours selon la zone
- Simplicité : une seule autorité, celle de la zone, gère votre dossier
- Fiscalité : 0% d'impôt personnel, et 0% d'impôt sur les sociétés possible sur les revenus qualifiés (statut QFZP, sous conditions)
Sa limite : pour facturer directement des clients situés aux Émirats hors free zones, il faut en général passer par un distributeur local ou ouvrir une succursale.
Le mainland : pour le marché local
Une société mainland est enregistrée auprès du Département de l'Économie et du Tourisme de Dubaï (DET). Elle peut commercer librement partout aux Émirats, répondre aux appels d'offres publics et ouvrir des points de vente physiques.
En contrepartie, le processus est plus exigeant : réservation du nom, approbation initiale, statuts notariés, et surtout un bail commercial obligatoire enregistré au système Ejari. Comptez 3 à 4 semaines et un budget plus élevé qu'en free zone, variable selon l'activité.
Bonne nouvelle : depuis la réforme de la propriété étrangère, la plupart des activités mainland autorisent 100% de détention par un étranger, sans sponsor local.
Le comparatif en un tableau
| Critère | Free zone | Mainland |
|---|---|---|
| Clients cibles | International | Émirats + international |
| Propriété étrangère | 100% | 100% sur la plupart des activités |
| Bureau physique | Optionnel | Obligatoire (Ejari) |
| Délai de création | 1 à 5 jours | 3 à 4 semaines |
| Contrats gouvernementaux | Non | Oui |
| Budget d'entrée | dès 6 000 AED | sur devis, plus élevé |
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Posez-vous une seule question : où sont vos clients ? Un consultant qui facture des clients français, une boutique e-commerce internationale ou une agence qui sert l'Europe passera en free zone. Un restaurant, un commerce de détail ou une société qui vise les marchés publics émiratis passera en mainland.
Cas hybride : beaucoup d'entrepreneurs démarrent en free zone pour tester le marché, puis ouvrent une entité mainland quand les clients locaux arrivent. Notre calculateur de devis vous oriente en quelques questions, et pour un projet mainland, un consultant construit votre budget exact gratuitement.
